La caratteristica che contraddistingue l'UNAI e la rende diversa dalle altre organizzazioni della categoria è la sua matrice sindacale.

Già con lo Statuto del 1993 alcuni elementi di associazionismo classico si erano innestati sul ceppo originario sindacale, ma ciò non ne aveva stravolto la natura, anzi l'aveva vivificata.

Con l'adesione della ANAPI prima e delle tre sedi ANAI poi, a partire dal 1995 si innesca una dialettica interna che porta, nei primo mesi del 1997, al limite di una scissione.

In particolare la componente facente capo alla ex Sezione ANAI di Roma, premeva per una svolta associativa più marcata e per l'abbandono delle procedure e degli scemi ereditati dal passato sindacale.

Al Consiglio Nazionale, la componente sindacale ebbe ancora una volta la meglio e la sezione di Roma veniva commissariata.

Come la Grecia vinta sconfisse il vincitore romano con la sua cultura, così la sconfitta componente ANAI vinse l'ostilità della componente sindacale con un proposta di compromesso che vide sorgere, in parallelo alle strutture operative sindacali, omologhe strutture operative associative, i cui vertici si ritrovavano insieme negli organi di rappresentanza, in modo da costituire, di fatto due organizzazioni parallele, ma interconnesse, dalla comunanza degli iscritti e dalla unicità degli organi decisionali e di rappresentanza.

Era nata la UNAI dei nostri giorni, pronta per le sfide del nuovo millennio.